"Man blir litt ekstra skjerpet når man vet lokalavisen er på og følger med."
– Lokalavisen skal kikke oss i kortene, stille oss spørsmål og utfordre oss. Jeg tenker det er både riktig og viktig, sier Alexander Etsy Jensen.
Som kommunalsjef for samfunn-og miljø i Vennesla kommune, har han øverste ansvar for en rekke tjenester de fleste av oss kommer jevnlig i kontakt med.
Blant annet gjelder det byggesaksavdelingen, og de andre avdelingene som for eksempel står for brøyting eller vedlikehold av park og grøntarealer.
Blir kanskje litt ekstra skjerpet
I tillegg dekker ansvarsområdet avdelingen som jobber med nye reguleringsplaner, og dermed legger føringer for hvordan vi kan bygge og bo.
– Vi har våre systemer som skal sikre god kvalitet, og kommunen er alltid opptatt av å utvikle seg best mulig. Samtidig er det nok slik at man blir litt ekstra skjerpet når man vet lokalavisen er på og følger med, sier Jensen.
Selv har han også bakgrunn som lokalpolitiker, og ble i sin tid valgt inn i kommunestyret som 18-åring. Siden den gang har han bygget seg opp en viss erfaring med lokalpressen.
– Jeg skjønner godt at noen kan oppleve det som litt skummelt når media tar kontakt. Kanskje var det også litt tøffere før, sier Etsy Jensen.
Kan være litt brysomt
Med kommunalsjefansvaret han nå har, må Jensen regne med en del spørsmål, blant annet fra lokalavisen.
Jensen smiler litt når han får spørsmålet om hvordan det er å svare på kritiske spørsmål, eller skulle forklare kommunens standpunkt i saker som vekker reaksjoner og debatt.
– Selvfølgelig er det gøyere å svare når det handler om saker vi ønsker fokus på. Andre ganger kan det kanskje oppleves litt mer brysomt, sier Etsy Jensen, før han vender tilbake til alvoret:
– Lokalavisen har helt klart et veldig viktig samfunnsoppdrag. Den bidrar til at innbyggerne blir informert. Det gir folk i Vennesla et godt utgangspunkt for å mene noe om saker og ting i sitt nærmiljø.
På spørsmål om det er noe han savner ved lokalavisen i dag, etterlyser Jensen at avisen noen ganger dykker litt dypere ned i saker, og i større grad ettergår fakta.
– Det er særlig viktig i saker der to parter står langt fra hverandre, og at avisen ser på dokumentasjon fra begge sider i saken, sier kommunalsjefen.
– Men jeg har aldri mistet nattesøvnen av lokalavisens dekning, og vi skal tåle å stå i kritiske saker, fortsetter han.
– Har du opplevd at oppmerksomhet i lokalavisen har vært med på å endre utfallet i en sak?
– Hvis media setter søkelys på en sak over tid, havner det ofte på den politiske agendaen også. Sånn sett bidrar avisen til å få oppmerksomhet rundt saker slik at de tas opp og i noen tilfeller får et annet utfall.
Gir innbyggerne mulighet
Ordfører Nils Olav Larsen (KrF) er blant dem som står på den politiske siden.
– Det som står i lokalavisen er absolutt med på å berike debattene ved å bringe fram perspektiver fra folk. Da kan det komme fram elementer som vi politikere ikke har tenkt på før, men som absolutt er relevant i saken, mener Larsen.
– Så opplever vi at andre aviser er mer fraværende i sin dekning av politikken i Vennesla. Heldigvis følges den ganske tett av lokalavisen. Det er med på å gjøre avisen til en viktig kilde til informasjon for innbyggerne, samtidig som avisen skal passe på og være litt vaktbikkje. Da får folk mulighet til å gjøre seg opp sin mening, reagere og få fram sitt syn i politiske saker som angår dem, sier Larsen.
Ordføreren viser blant annet til den opphetede debatten om sentrum sør og Herredshuset i fjor.
Følger med
Bedriften er fra Lyngdal, og Lindland sier at han i sitt nærområde ser hvor viktig det er at lokalavisen følger opp hva barn og unge holder på med.
– Vennesla Tidende er jo litt utenfor der jeg kommer fra, men Dennis er en god ambassadør og deler avisoppslagene, så jeg følger med!
– Hva tror du det betyr at lokalavisen følger utøvere som Dennis fra ung alder?
– Jeg tror det betyr mer enn mye annet. Altså at man tar seg tid og spalteplass til å skrive om det som rører seg i en garasje eller rundt i lokalbygda.
Viktig i årene som kommer
Men selv om han opplever kontakten med lokalavisen som god og etterrettelig, har Larsen også opplevd ganger hvor han ikke helt har kjent seg igjen i utspill som lokalavisen bringer til torgs.
Han viser til saken da det ble bestemt å legge ned Samkom og Hunsfoss skoler.
– Av og til dukker det opp krevende saker som er upopulære. Det skaper meningsbrytninger, men det er også sunt med tanke på å få alle synspunkt på bordet, sier ordføreren.
Kommunen har signalisert at de vil bevege seg bort fra sosiale medier, deriblant Facebook, som informasjonskanal. I stedet skal mer informasjon gjøres lett tilgjengelig gjennom lokalavisen. Dette er et prosjekt som allerede er i gang.
– Det er noe jeg ser fram til med spenning. Fordelen er at både vi og vanlige folk har en redaktør å kontakte hvis det er noe. Den muligheten har man ikke i sosiale medier, sier Larsen.
– Under pandemien så vi hvor viktig lokalavisen var som informasjonskanal. Denne rollen tror jeg blir enda viktigere fremover, fortsetter han.
Larsen peker på at vi lever i en mer usikker verden. Blant annet viser han til Ukraina-krigen.
– Det gjør at vi alle må forberede oss. Nå går vi inn i et beredskapsår, og da vil avisen kunne gjøre en viktig jobb med tanke på å forberede folk på at verden rundt oss ikke er så snill som vi kanskje har trodd. Her blir redaktørstyrte medier veldig viktige, sier Larsen.
Viktig å sørge for god debatt
Kommunalsjef Alexander Etsy Jensen sier han også heier på redaktørstyrte medier som en kilde til åpen og etterrettelig debatt.
– I en verden der sosiale medier nærmest flommer over av falske nyheter, er det desto viktigere at debatten går for åpen mikrofon og at vi blir stilt til ansvar for ytringene vi har, sier han.
Samtidig legger han til at han skulle ønske lokalavisen førte enda nøyere tilsyn med den lokale debatten.
– Jeg tenker det er viktig at alle som deltar i en debatt må stå til ansvar for påstandene de kommer med, poengterer han.
Kommunalsjefen avslutter med å si at det er viktig at kommunen og lokalsamfunnet blir fulgt tett.
– Det er en stor del av lokaldemokratiet, og viktig for å sikre åpenhet og transparens i lokalforvaltningen, sier Jensen.
